Nina (Oscarsbelönade Natalie Portman) är en duktig balettdansös, men för att gestalta den svarta svanen i Svansjön måste hon, enligt regissören Thomas, bejaka sina mörka sidor. Nina får oväntad konkurrens av nykomlingen Lily som imponerar stort på regissören med sin sensualitet och passion.

Den här tekniskt fulländade filmen handlar om konstnärskapets stränga villkor men också om besatthetens pris och en ung kvinnas väg in i en psykos. Den fick översvallande recensioner vid premiären, men det fanns också de som tyckte att filmen var alltför yvig och pompös.