I centrum står den 17-åriga Ree Dolly, fantastiskt spelad av Jennifer Lawrence, som vi i filmstudion senast såg i The Burning Plain. Med en mamma som tappat förståndet och en pappa som sitter i fängelse för drogförsäljning är det Ree som får ta hand om småsyskonen. Hon hugger ved för att hålla värmen i deras slitna hus och lagar mat på kött hon får av grannarna. Läget blir akut när fadern, som tillfälligt frigivits mot borgen, spårlöst försvinner. Filmen betraktades som en av 2010 års bästa filmer och har fått massor av priser.